Начиная с 2019 года АО «Зарубежнефть» поддерживает инициативу Минприроды России «Бизнес и биоразнообразие» в рамках Нацпроекта «Экология» по сохранению и восстановлению популяции стерха (белого журавля). Исполнителями работ в рамках проекта, ФГБУ «ВНИИ Экология» и ФГБУ «Окский природный заповедник» запланированы и реализуются мероприятия по выведению, выращиванию в питомнике и адаптации к естественным условиям дикой природы, птенцов белого журавля. Также на ежегодной основе реализуются мероприятия по выпуску годовалых птенцов стерха, выращенных в Питомнике редких видов журавлей на территории Окского заповедника в дикую природу.
В июле 2023 года экспедиция ФГБУ «ВНИИ Экология» под руководством с.н.с. А.П. Шилиной совместно со специалистами отдела координации научных исследований и разработок Департамента внешних связей ЯНАО и ГАУ ЯНАО «Научный центр изучения Арктики» осуществила очередной выпуск в природу стерхов, разведенных в Питомнике редких видов журавлей Окского государственного природного биосферного заповедника.
Для выпуска на историческом гнездовье стерха на территорию государственного регионального природного заказника «Куноватский» были доставлены 6 молодых стерхов – три самки и три самца, выращенных по специальной методике, которая предполагает минимальный контакт с людьми. Перед выпуском они были помещены в адаптационную вольеру, расположенную на открытом болоте, что позволило привести в порядок оперение после нелегкой дальней дороги и установить первые контакты с местными серыми журавлями и другими обитателями. Все стерхи были помечены GSM-передатчиками, работающими от солнечных батарей, которые позволят проследить маршрут их миграции. Двадцатого июля стерхи были благополучно выпущены из вольеры и началась их самостоятельная жизнь. Обширное непроходимое куноватское болото легко позволит стерхам перейти на естественное питание, в состав которого входят растительные и животные корма (корневища, плоды и семена растений, насекомые, рыба, лягушки, мышевидные грызуны и др.).
До предполагаемого отлета птиц на зимовку у них будет не менее полутора месяцев, за которые они достаточно окрепнут и обретут необходимые полетные качества для совершения миграции длинною в 5000 км.
Справочно: стерх – один из пятнадцати видов журавлей, живущих на нашей планете. В результате их активного истребления на путях миграции в середине прошлого века стерх занесен в Красный список Международного союза охраны природы (МСОП) как вид, которому грозит исчезновение, и в Красную книгу России.